Zimling: En ære at komme på Brøndbys førstehold som 17-årig

I SønderjyskE hentede man i sommers den tidligere danske landsholdsspiller Niki Zimling. Zimling har været rundt i Europa, men vendte hjem til dansk fodbold for at genfinde spilleglæden. Vi tegner et portræt af SønderjyskE-profilen. Niki Zimling har været i en lang række klubber, men det hele startede i Brøndby. I 2003 henter Michael Laudrup det unge midtbanetalent Niki Zimling op i Brøndbys A-trup efter flere gode præstationer på klubbens ungdomshold. Dengang var det en stor oplevelse for den dengang blot 17-årige Zimling. - Det var en ære, selvfølgelig. Det var specielt at spille på Brøndbys førstehold dengang, for det var et hold med store profiler, både på bænken og på banen. Det var rigtig fedt at prøve det, fortæller Zimling til 3point.dk. Svært, men godt skifte til Esbjerg I Brøndby blev det dog mest til indhop og reservetjanser, så kort efter klubbens mesterskab i 2005 valgte Zimling at prøve lykken i Esbjerg fB. Det skulle vise sig at være en rigtig god idé. - Det var godt set dengang, at det skulle være Esbjerg. Det var selvfølgelig svært i starten at komme over til noget helt andet spillestil og kultur, men jeg befandt mig rigtig godt i det miljø der var derovre og fik lov at vokse. Jeg fik masser af spilletid og gjorde det godt der. Klar til udlandseventyr I løbet af tiden i Esbjerg voksede Niki Zimling sig til stor Superliga-profil, og efter 3½ stærke sæsoner på Vestkysten var tiden inde til at tage næste skridt. Der var flere muligheder, men valget faldt, af flere årsager, på italienske Udinese. - Der har været mange danskere i klubben før mig. De havde et indblik i, hvordan man integrerer spillere, og de danskere, der havde været i klubben før, havde jo været store profiler. Og så har jeg altid synes italiensk fodbold var rigtig interessant. - Det var meget spændende at møde en helt fremmed kultur. Det var en stor udfordring som person at stå alene om tingene, i et land hvor man havde svært ved at tale engelsk. Det endte dog ikke udpræget lykkeligt i Udinese, hvor en trænerfyring fik konsekvenser for Zimlings spilletid. - Ham der hentede mig smuttede efter et halvt år. Der kom en ny ind, som ikke så det samme i mig som den tidligere. Den bedste tid i karrieren Efter et udlån i hollandske NEC Nijmegen blev Zimling solgt til Club Brügge, hvor han havde en af sine bedste tider i karrieren. - Brügge var rigtig godt for mig dengang. Jeg spillede en masse kampe, vi spillede store europæiske kampe, og så var jeg fast mand på landsholdet. Efter Brügge gik turen til Mainz, hvor Zimling egentlig følte, han beviste sit værd. Desværre skulle skader sætte sit præg på opholdet i den tyske klub. - Jeg spillede jo fast i starten af min tid, men træneren gik lidt væk fra nogle af de ting, han introducerede os for. Og så fik jeg nogle dumme skader på nogle dumme tidspunkter. Jeg følte egentlig, jeg beviste, at jeg var god nok, men småskader ødelagde rigtig meget. Genfandt spilleglæden i Haderslev Efter et par udlejninger endte Zimling så, hvor han er i dag. Lidt overraskende var det SønderjyskE, der slog kløerne i den tidligere landsholdsspiller, og det er et valg, Zimling ikke har fortrudt. - SønderjyskE er en klub i udvikling, der kunne bruge en spiller som mig til at tage det næste skridt. De så et enormt aktiv i mig som type og spiller, og de viste, at de rigtig gerne ville mig. Og så tog jeg selvfølgelig også hertil for at genfinde spilleglæden. - Jeg synes, jeg er faldet godt til. Det er nemt at falde til og komme ind på det her hold, for vi har en god trup, både på og udenfor banen. Vi har en rigtig god kvalitet i truppen som gør, at vi kan være svære at have med at gøre. Vi har haft en lidt svingende sæson fordi der er kommet så mange nye, men når det kører som det gør i øjeblikket, så er vi svære at spille mod. Brøndbys stil minder om Klopps At SønderjyskE er svære at spille mod, får Brøndby at mærke søndag, hvor Superligaens førerhold gæster Haderslev. Det er en modstander, som Zimling har stor respekt for, men han tror, SønderjyskE er i stand til at drille dem. - Det er en moderne stil. Lidt inspireret af Klopp og Leipzig forestiller jeg mig. Det er en moderne form for fodbold som er meget attraktiv at se på. En stor udfordring for os at matche det. Men det er jeg sikker på, vi kan klare. - Vi skal ikke ud og ændre på så mange ting. Vi skal tilpasse os men ikke ændre så meget. Jeg synes, vi har en god spillestil, som passer godt til Brøndbys måde at spille på. Niki Zimling er i dag 32 år. Den 178 centimeter høje midtbaneslider har fået 48 kampe på ungdomslandshold og 24 på A-landsholdet. Han har kontrakt frem til 2019, og har tidligere været i Brøndby IF, Esbjerg fB, Udinese, NEC Nijmegen, Club Brugge, Mainz 05, Ajax, Mainz 05 og FSV Frankfurt.