VPS blev til på en café

Torsdagens finske modstander for Brøndby IF er 40 år ældre end de blå/gule fra Vestegnen. Til gengæld har de vundet langt færre nationale mesterskaber, og det seneste var helt tilbage i 1948. Lær VPS Vaasa og deres historie lidt bedre at kende. Den 26. september 1924 sad en gruppe mænd rundt om et bord på Fischer Café i den finske provinsby Vaasa med et bestemt formål. De ville etablere en klub for unge mænd, hvor de kunne dyrke fodbold og bandy, og samme aften var Vaasan Palloseura, eller blot VPS, blevet stiftet. Samtidig blev det bestemt, at klubfarverne skulle være sort og hvid. Allerede i 1930 var VPS med til at stifte den bedste finske fodboldrække og hører i dag til blandt landets mest traditionsrige klubber. I første sæson blev det til en femteplads, mens der skulle gå yderligere 15 år, før det første finske mesterskab blev en realitet i 1945 (holdet på billedet). Den bedrift gentog VPS i 1948, men udover en andenplads året efter var der siden medaljetørke i et halvt århundrede. Først i 1997 lykkedes det igen at vinde medaljer i form af sølv efter HJK fra Helsinki. Året efter blev det til endnu en omgang sølvmedaljer, men siden gik det ned ad bakke, og i 2002 rykkede VPS ned i næstbedste række. Det blev imidlertid blot til tre sæsoner uden for det fineste selskab, hvor man var tilbage, da sæsonen blev fløjtet op i 2006. Syv år senere i 2013 erobrede VPS bronzemedaljer via en lidt overraskende tredjeplads. Det er så de seneste medaljer, VPS har vundet. I 2014 blev det til en fjerdeplads, mens man i 2015 dykkede til en tiendeplads lige over nedrykningsstregen for i 2016 at være tilbage på fjerdepladsen, som var adgangsgivende til Europa, hvor Brøndby IF nu venter i 2. runde af kvalifikationen til UEFA Europa League. I indeværende sæson ligger VPS i skrivende stund på andenpladsen med 27 point efter 16 kampe ud af ialt 33. Der er otte point op til HJK på førstepladsen. VPS - eller Vaasan Palloseura - hører, som navnet antyder, hjemme i den finske by Vaasa, som ligger på den finske vestkyst cirka 425 km. nord for hovedstaden Helsinki. Byen blev grundlagt tilbage i 1606 og huser i dag omkring 68.000 indbyggere. I øvrigt er Helsingør én blandt ni venskabskommuner.