To gange fuld spilletid til Paulus Arajuuri

Det blev til fuld spilletid i begge kampe for Brøndbys Paulus Arajuuri, da Finland indledte deres EM-kvalifikation med to kampe på udebane. Det var mod henholdsvis Italien og Armenien.FOTO: Ian Nielsen / Ian Foto SportFinland har spillet to kampe på udebane i EM-kvalifikationen og tabte først 2-0 til Italien for siden at vinde med de samme cifre over Armenien. Brøndby-stopperen Paulus Arajuuri fik fuld spilletid i begge kampe. Det samme gjorde den tidligere Brøndby-keeper Lukas Hracky, mens Teemu Pukki fik henholdsvis 82 og 90 minutter i angrebet. Mod Italien stillede finnerne i en defensiv 5-4-1 opstilling, hvor Paulus Arajuuri spillede til venstre i det centrale forsvar. Hjemmeholdet styrede derfor begivenhederne og kom ret hurtigt i front. Et knaldhårdt og fladt langskud blev rettet af undervejs, så bolden røg mellem benene på Arajuuri og snød Hradecky i målet. Det tidlige mål blev imidlertid ikke startskuddet til en festforestilling. I stedet havde hjemmeholdet svært ved at bryde gennem Finlands kæder, der stod tæt sammen. Til gengæld viste gæsterne ikke meget den anden vej inden pausen. Det skulle blive bedre i anden halvleg, hvor finnerne fik mere og mere mod på tilværelsen, som tiden gik. Scorede to mod fem Det resulterede midtvejs i anden halvleg i en stor chance til Teemu Pukki, som burde have scoret, men sendte bolden forbi den nærmeste opstander. Chancen blev imidlertid startskuddet til en god finsk periode, hvor de pressede godt på for en udligning, men så viste italienerne klassen. Et boldtab af Pukki lige udenfor det italienske straffesparksfelt burde ikke have voldt finnerne problemer, men italierne kom afsted i en omstilling, hvor de blot to mod hele fem forsvarere ganske enkelt overløb finnerne og rimelig simpelt kunne afgøre kampen med målet til 2-0. Det finske forsvar - inlusive Paulus Arajuuri - så noget passive ud i situationen. De bakkede alt for meget og gav de to italienere alt for meget plads. Senere måtte Lukas Hraecky endda diske op med en sand verdensklasseredning helt nede ved den ene stolperod, som bragte minder om den for nylig afdøde Gordon Banks fra England. En tro kopi med modsat fortegn Tirsdag aften var det så Finlands tur til at være det spilstyrende hold mod et defensivt indstillet Armenien-mandskab. Det blev nærmest en tro kopi af kampen mod Italien, men blot med modsat fortegn. Finland stillede denne gang i en 3-5-2 opstilling og endnu en gang med Paulus Arajuuri i venstre side af midterforsvaret. Efter et lille kvarters spil slap Teemu Pukki fri i højre side og tjippede bolden ind foran mål, hvor Fredrik Jensen nemt kunne sende bolden i det tomme net. Den stilling holdt halvlegen ud. Kort efter pausen burde den tidligere Brøndby-angriber selv være kommet på tavlen, men i stedet for aflevere på tværs til en helt fri Pukki, afsluttede indkiftede Pyry Soiri lige på målmanden fra en spids vinkel. Samme Soiri gjorde senere skaden god igen ved at score til slutresultatet 2-0 på en finsk omstilling efter en periode, hvor Armenien ellers var kommet bedre med i kampen - dog uden at være rigtig farlige. I det hele taget blev det finske forsvar ikke sat på de helt store prøver. Alligevel måtte Lukas Hradecky hen mod slutningen levere en fantastisk dobbeltredning. Først helt oppe i krogen og derpå en sprællemand på riposten.