PAOK - en lokal magtfaktor

Hvad er PAOK fra græske Thessaloniki for en størrelse? 3point.dk forsøger at give lidt af svaret ved ganske kort at ridse klubbens historie op. Brøndby IF's modstander i playoff-runden til UEFA Europa League, Panthessalonikeios Athlitikós Ómilos Constantinoupoliton eller det noget mere mundrette PAOK, blev stiftet tilbage i 1926. I starten rivaliserede PAOK med AEK Thessaloniki, indtil de to klubber blev fusioneret i 1929. Op gennem 1950'erne blev PAOK en magtfaktor i Thessaloniki og den græske region Makedonien - ikke at forveksle med den tidligere jugoslaviske republik med samme navn. Derfor var det ganske naturligt, at klubben var med i Grækenlands første nationale fodboldrække, som blev stiftet i 1959.

15 gyldne år

Sin bedste periode havde PAOK fra 1971 til 1985, hvor klubben vandt sine to hidtil eneste mesterskaber samt to pokaltriumfer og en kvartfinale i pokalvindernes Europa Cup i 1973/74, hvor AC Milan blev endestation. Første mesterskab blev vundet i 1976 og det seneste i 1985 - samme år som Brøndby IF vandt sit første af hidtil ti. Gennem de senere år er det blevet til to sølvmedaljer i ligaen i henholdsvis 2009 og 2013, en tabt pokalfinale i 2014 samt gruppespil i henholdsvis UEFA Cup i sæsonen 2005/06 og Europa League i 2010/11. I sidstnævnte gik PAOK videre fra gruppen, men måtte lade livet mod CSKA Moskva i runden efter.

Frank Arnesen som sportsdirektør

Det er værd at bemærke, at siden i sommer har Frank Arnesen været ansat som sportsdirektør hos PAOK, mens klubben gennem tiderne har haft en lang række navnkundige trænere såsom Gyula Lóránt, Billy Bingham, Pál Csernai, Thijs Libregts, Rinus Israël, Miroslav Blažević, Oleg Blokhin, Arie Haan, Gunder Bengtsson, Ilie Dumitrescu, László Bölöni og Huub Stevens. Fra denne sæson trænes PAOK af Igor Tudor. Generelt set har PAOK gennem alle årene stået lidt i skyggen af de store hovedstadshold fra Athen og omegn - Olympiakos, Panathinaikos og for en del år siden AEK. Udover de to nævnte mesterskaber og nogle sporadiske andenpladser er det mest blevet til placeringer mellem nummer tre og fem i den græske lige. Senest blev det til en tredjeplads i 2014/15.