Optakt: Kamp med lange perspektiver

Torsdag aften står Brøndby IF over for en af klubbens vigtigste opgaver nogensinde. Her møder holdet det græske hold PAOK i Europa League, og udfaldet af playoff kampene kan få markant indflydelse på Brøndbys udvikling i de kommende år. Brøndbys spillere står over for en svær modstander, selvom PAOK mangler en del spillere på grund af salg, karantæner og tilgang af ikke spilleberettigede indkøb. Men ikke desto mindre er der i Brøndbys trup en tro på, at opgaven kan løses og dermed muligheden for at komme i gruppespillet. Skulle det lykkes at nå det forjættede land, får Brøndby mulighed for at vende tilbage til den absolutte top i Danmark - et gigantisk hop opad. På den korte bane vil det give en økonomisk gevinst og klubben vil for første gang i mange år få overskud igen. Men samtidig hermed vil det give sportsdirektør Troels Bech mulighed for at hente tilgange til en smal trup, der med kampe i gruppespillet, vil få et presset efterår. Men Troels Bech vil også få mulighed for at hente spillere af en kaliber sidst i transfervinduet, som ellers ville være uopnåelige for Brøndby. Dels på grund af muligheden for at vise sig frem i gruppespilskampene, og primært på grund af forbedrede muligheder for at give højere løn. Dermed vil det blive muligheden for sikre klubben kvalitetsspillere, der kan hjælpe til at opnå målsætningen i de kommende år, hvor der satses på et mesterskab i 2018. Og slutteligt vil prestigen i endelig igen at nå et europæisk gruppespil være anseelig. Defensiven markant forstærket Brøndbys anfører Daniel Agger er meldt klar til kampen. Dermed er defensiven markant forstærket, ligesom opspilsmulighederne bliver øget markant. Martin Albrechtsen har set slidt ud i de seneste kampe, mens Dario Dumic leverede en fin indsats mod Viborg. Lægger man hertil, at Dario Dumic altid spiller mere disciplineret med Agger ved sin side, ligner det en startplads til ham. Frederik Rønnow har fået en solid start og har dermed indtil videre gjort skeptikerne til skamme. De to backs er selvskrevne på Thomas Franks holdkort. På midtbanen vil Martin Ørnskov og Lebogang Phiri indtage de to pladser. Den sidste står mellem tre spillere, Christian Nørgaard, Frederik Holst og Johan Elmander. Det må formodes, at sidstnævnte starter på grund af sin kraftigt opadgående formkurve og den erfaring som er nødvendig i den græske heksekedel. Formstærk Pukki er igen nøglespiller Teemu Pukki og assistentræner, Mark Strudal har vist som et giftigt bekendtskab for Brøndbys modstandere. Træningen har båret frugt og Pukki er farligere end i sidste sæson. Han scorer mål i kamp efter kamp og med sine dybdeløb er han gift for modstanderne. Ydermere har han virkelige stærke kompetencer i presspillet og det vil der blive brug for mod PAOK. Derfor vil der ikke blive plads til de letbenede spillere som Andre Hjulsager og Elba Rashani. Magnus Eriksson er selvskreven på grund af sin attitude og den forståelse for medspillerne, som han efterhånden har fået. Den sidste plads på holdkortet vil tilgå Ronnie Schwartz og holdet vil stille op i en 4-3-2-1 opstilling med fokus på det lave pres. Brøndbys fans kan forvente at se holdet stå dybt og i perioder leve på hurtige omstillinger, hvor Pukki forsøges sat i scene med hidsige dybdeløb. Men skal der komme et brugbart resultat med hjem fra det nordlige Grækenland, er det tvingende nødvendigt, at holdet har modet til at spille sig gennem det pres, der må formodes at komme. Og netop modet til at spille sit eget spil vil være noget som Daniel Agger og ikke midst cheftræner Thomas Frank vil forsøge at præge holdet med. Netop derfor er ekstraordinært vigtigt, at Daniel Agger har meldt sig klar til kampen, da han er garant for styring af medspillerne. Om det så er nok for Brøndby, i den kamp som er vigtigste siden den berømte nedrykningskamp i Horsens i 2013, må vise sig en hed torsdag aften i Thessaloniki.