Den islandske jagtfalk

Torsdag aften mødes Brøndby IF og Valur Reykjavik i den islandske hovedstad. Hvad er Valur Reykjavik for en størrelse? 3point.dk forsøger at give noget af svaret. Jagtfalken er i modsætning til dens fætter vandrefalken ikke kendt for at være smidig og manøvredygtig, men til gengæld særdeles udholdende og kan med sin vægt og muskulatur være i stand til at overvinde selv en større modstander. Ovenstående kunne meget vel være en glimrende beskrivelse af det islandske fodboldlandshold, som begejstrer det meste af Europa i disse dage. Samtidig er fuglen et nationalsymbol i den tidligere danske koloni og har ikke mindst en speciel tilknytning til Valur Reykjavik - Brøndbys islandske modstander torsdag aften. Ikke alene optræder jagtfalken i klubbens logo, men valur er faktisk et islandsk ord for netop jagtfalk. Det er altså denne klub, Brøndby IF står over for torsdag aften i timerne omkring midnat dansk tid, men hvad er Valur Reykjavik egentlig for en størrelse?

En af Islands mest vindende klubber

Den 11. maj 1911 så klubben første gang dagens lys som en underafdeling af KFUM i Reykjavik, hvilket også er set i Danmark både i fodbold og i håndbold. Senere samme år skiftede klubben navn til Valur - eller rettere Knattspyrnufélagið Valur. I 1939 købte klubben et stykke landbrugsjord - Hlíðarendi - hvor de den dag i dag har deres anlæg. Hlíðarendi ligger i det østlige Reykjavik. Valur er en af Islands mest vindende klubber med indtil videre 20 islandske mesterskaber - kun overgået af lokalrivalerne fra KR - Knattspyrnufélag Reykjavíkur - med 25. Valur vandt første gang i 1930 og senest i 2007. I 2015 blev det til den tiende pokaltitel - Valur vandt den første i 1965 - hvilket er årsagen til, at klubben deltager i kvalifikationen til UEFA Europa League i denne sæson. Tre Super Cup-titler er det også blevet til, siden kampen blev genoptaget i 2003. Den seneste sejr var i maj i år over de islandske mestre fra FH - Fimleikafélag Hafnarfjarðar. Den ordinære kamp og den forlængede spilletid endte 3-3, hvorefter Valur vandt den efterfølgende straffesparkskonkurrence med 4-1.

Brøndby har mødt Valur før

Efter ni kampe i denne sæson - man spiller efter kalenderåret - ligger Valur på en syvendeplads i Pepsi Deildin med tre sejre, to uafgjorte, fire nederlag og en målscore på 13-10. Delte topscorere med tre mål hver er Guðjón Pétur Lýðsson og Haukur Páll Sigurðsson. Med i truppen er tre danskere, som alle har fået pænt med spilletid. Rasmus Steenberg Christiansen (9 kampe), Rolf Glavind Toft (7) og Nikolaj Andreas Hansen (6). Cheftræner er den tidligere islandske landstræner (2007-2011) Ólafur Jóhannesson. 20 gange har Valur deltaget i en af de tre store europæiske klubturneringer - som i dag blot er to - men uden den helt store succes. Senest var i 2008/09, hvor det blev til en exit første kvalifikationesrunde til UEFA Champions League efter et samlet nederlag på 3-0 til BATE Borisov. Tilbage i juli 2006 mødtes Valur og Brøndby IF i første kvalifikationsrunde til UEFA Europa League. Det første opgør på Brøndby Stadion endte med en hjemmesejr på 3-1 på mål af Thomas Rasmussen, Morten "Duncan" Rasmussen og Martin Ericsson. Gardar Gunnlaugsson reducerede for islændingene kort før tid. Returopgøret på det islandske nationalstadion Laugardalsvöllur - dengang var Valurs eget stadion under ombygning - endte uden scoringer. Valur tager imod Brøndby i Reykjavik torsdag aften kl. 21:00 lokal tid. Kampen vises i Danmark på 6'eren fra kl. 22:55.