Analyse: Hvorfor forlængede Brøndby med Mensah?

Brøndby præsenterede i 2016 kevin Mensah som ny spiller i klubben. Fredag præsenterede klubben så at selvsamme spiller havde forlænget sin aftale frem til udgangen af 2024. Det betyder, at Mensah ved udløb vil have spillet 8 år i Brøndby, en klub, hvor den hurtige back med rette har fået en stærk position som en leder og omdrejningspunkt i truppen. Spørgsmålet er, hvorfor har Brøndby forlænget kontrakten med Kevin Mensah? Hvilke overvejelser kan der ligge bag? Truppen indeholder i forvejen Blas Riveros der kan dække venstresiden, mens både Sebastian Sebulonsen og Daniel Wass kan spille til højre. Ligesom amerikanske Christian Cappis kan dække af til venstre også.

Defensiv stabil og alsidighed

Kevin Mensah repræsenterer, og her er det væsentligt at se bort fra hans nylige knæskade der holdt ham ude i et år, stabilitet, når han er klar. Han leverer stabilt omkring 2000 minutter på banen i Superligaen henover flere sæsoner, og dækker som spiller både venstre- såvel som højreback - en omskoling han faktisk først blev udsat for i 2018/19 sæsonen, forud for den havde han primært begået sig på de offensive pladser på banen. Mensah leverer pænt i de defensive dueller, hvor han igennem årene bliver kommer ud i ca 6 en-mod-en dueller pr. 90 min, og trækker sig sejrsrigt ud af lidt over halvdelen af disse.

Den rutinerede back har aldrig haft det store output på de offensive parametre målt på assist og mål, hvor han i Brøndby ikke har snittet højere end 0.05 mål og 0.14 assist pr. 90 min, og det er ikke fordi de underliggende data peger mod nogle outliers (0.05 xG og 0.12 xA som de højeste tal siden 2018). Det er heller ikke en høj produktion af indlæg eller oplæg til skud Mensah leverer, mesterskabssæsonens 3,47 indlæg og 0,88 skud assist pr 90 min var de højeste tal præsteret.  

Med Mensah på backen har Brøndby derimod en solid opspilsstation, som er sikker i pasningsspillet, er forudseende og hurtig. En overset styrke i Mensahs spil er hans tekniske evner på bolden. Rolig og teknisk stærk har Mensah evnerne til at vælge de kloge løsninger i spillet med bolden for fødderne. Han er ikke en spiller der bliver stresset over spillet i de små rum, og han kan, hvis han spiller til venstre, også gå ind i banen og på den måde slippe ud af presset. Mensah har en styrke i de dueller, hvor modstanderne vil løbe i ryggen på ham. Her kommer hans acceleration ham til gode, og han er oftest svært at komme forbi for at slå et cutback indlæg.

Kevin Mensah er en troværdig og stabil back, der leverer kontinuerligt over tid. Han har meget få udfald, og er en alsidig back med de begrænsninger der nu en gang følger med, men som ikke overskygger for kvaliteterne.

Vejen banet for Masterclass

Hvorfor har Brøndby så forlænget hans kontrakt? Der er en række oplagte punkter der taler for en forlængelse på nuværende tidspunkt, og med en længde som annonceret (frem til udgangen af 2024), ligesom forlængelsen også kan have yderligere konsekvenser for trupsammensætningen.

- Blas Riveros står med kontraktudløb i sommeren 2024, et bud er, at Brøndby går i overvejelser om en transfer ud af klubben for sydamerikaneren, hvorfor en forlængelse med Mensah vil give mening.

- Christian Cappis står med en fod ude af døren. Hans agent har i foråret meldt ud, at amerikaneren gerne vil se sig om efter en ny klub med bedre forudsætninger for spilletid.

- Lukas Larsen fra Masterclass, som hvis Riveros og Cappis er fortid vil være en mulighed som intern rekruttering, er blot netop fyldt 17 år, og har endnu tid til at det kan forventes han skal op og spille fast. Mensahs forlængelse giver ham mulighed for at stå i mesterlære, og henover de kommende 18 måneder forsøge at byde sig mere og mere til.

- Mensahs alsidighed kommer ham til gode, idet han kan dække pladsen som back og wingback både til venstre og højre.

- Mensahs status og lederskab i truppen tæller på positivsiden.

Kevin Mensahs forlængelse taler ind i en tidslinje, som handler om at gøre en - som det ser ud i skrivende stund - Lukas Larsen fra Masterclass klar til spilletid, men også uden at lægge et for tungt pres på Lukas Larsen fra starten af. Ligesom Mensah også kan spille pladsen til højre i forsvaret, hvor Sebulonsen står som det primære alternativ. Forlængelsen af Mensah kan måske også tale ind i, at Wass fra denne stund primært ses som en midtbanespiller.

Årsagen til forlængelse

18 måneder til Kevin Mensah er status quo i kvalitet på den korte bane (men en styrkelse af lederskabet omkring holdet), og baner vejen på langt sigt for en intern rekruttering og udvikling af en Masterclass-spiller.